전정신경염(vestibular neuritis)은 귀의 전정 신경에 염증이 생겨 발생하는 질환으로, 갑작스러운 심한 어지럼증(현훈)을 유발합니다.
특히 구역질과 구토를 동반하는 강한 회전성 어지럼증이 수 시간에서 수일간 지속될 수 있으며, 일상생활이 불가능할 정도로 심한 증상이 나타나기도 합니다.
이 질환은 중이염이나 메니에르병과 달리 청력 손실이 동반되지 않는 것이 특징이며, 주로 바이러스 감염이 원인으로 추정됩니다. 전정신경염의 원인, 증상, 진단, 치료 방법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
전정신경염이란?
전정신경염은 귀의 전정기관과 뇌를 연결하는 전정신경(균형 감각을 담당하는 신경)에 염증이 생겨 발생하는 질환입니다.
이 신경이 정상적으로 기능하지 못하면 뇌가 균형 감각 정보를 제대로 받지 못해 강한 어지럼증을 느끼게 됩니다.
전정신경염은 중이염, 이석증과 같은 귀 질환과 다르게 청력에는 영향을 미치지 않지만, 심한 어지럼증을 유발하는 것이 특징입니다.
- 갑작스럽고 강한 회전성 어지럼증 발생
- 구역질, 구토 동반
- 균형 감각 장애(걸을 때 한쪽으로 쏠리는 느낌)
- 청력 저하는 없음
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전정신경염의 원인
전정신경염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 대부분 바이러스 감염으로 인해 발생하는 것으로 추정됩니다.
| 원인 | 설명 |
| 바이러스 감염(가장 흔한 원인) | 감기, 독감, 대상포진 바이러스 등이 전정신경을 감염시켜 염증을 유발 |
| 면역 반응 이상 | 신체 면역 체계가 전정신경을 공격하여 염증을 일으킴 |
| 혈류 장애 | 뇌와 귀로 가는 혈류 공급이 부족할 경우 전정신경 기능이 저하될 수 있음 |
| 스트레스 및 과로 | 과도한 피로와 스트레스가 면역력 저하를 초래하여 질환 발생 가능성이 높아짐 |
감기나 독감 후에 갑자기 어지럼증이 심하게 나타난다면 전정신경염을 의심해볼 수 있습니다.
전정신경염의 주요 증상
전정신경염은 갑자기 나타나는 강한 어지럼증이 가장 큰 특징입니다.
대표적인 증상
- 심한 회전성 어지럼증: 마치 주변이 빙글빙글 도는 느낌
- 구역질과 구토: 어지럼증이 심해지면서 나타남
- 균형 감각 장애: 걸을 때 한쪽으로 치우치거나 몸이 흔들리는 느낌
- 두통 동반 가능: 드물지만 가벼운 두통이 동반될 수 있음
- 눈 떨림(안진, Nystagmus): 특정 방향으로 눈이 떨리는 증상이 나타날 수 있음
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전정신경염과 다른 질환과의 차이점
질환주요 증상청력 저하주요 특징
| 질환 | 증상 | 청력 저하 | 주요 특징 |
| 전정신경염 | 심한 어지럼증, 구토, 균형 장애 | 없음 | 감기 후 발생하는 경우가 많음 |
| 이석증(양성 발작성 두위 현훈, BPPV) | 특정 머리 자세에서 어지럼증 | 없음 | 짧은 시간 동안만 어지럼증 발생 |
| 메니에르병 | 어지럼증, 이명(귀울림), 난청 | 있음 | 한쪽 귀에 압박감과 난청 동반 |
| 뇌졸중 | 지속적인 어지럼증, 신경학적 이상(말이 어눌해짐 등) | 없음 | 마비, 언어 장애 동반 가능 |
전정신경염의 진단 방법
전정신경염을 진단하기 위해서는 다른 어지럼증을 유발하는 질환(뇌졸중, 메니에르병 등)과 감별하는 과정이 필요합니다.
진단을 위한 검사
- 이학적 검사(신경학적 검사): 균형 감각 및 눈 떨림(안진) 확인
- Dix-Hallpike 검사: 이석증과 감별하기 위해 머리를 특정 자세로 움직여 반응 관찰
- 비디오 안진 검사(VNG): 눈의 움직임을 분석하여 전정신경 기능 이상 확인
- 청력 검사: 난청 여부를 확인하여 메니에르병과 구별
- 뇌 MRI: 뇌졸중이나 뇌종양과 같은 중추신경계 질환 감별
어지럼증과 함께 팔다리 마비, 발음 장애, 의식 저하가 동반될 경우 뇌졸중 가능성이 있으므로 즉시 병원에 가야 합니다.
전정신경염의 치료법
전정신경염은 시간이 지나면서 저절로 회복되는 경우가 많지만, 심한 어지럼증을 줄이기 위한 치료가 필요합니다.
약물 치료
| 약물 종류 | 효과 |
| 항현훈제(디멘히드리네이트, 메클리진) | 어지럼증 완화 |
| 항구토제(메토클로프라미드) | 구토 증상 완화 |
| 항바이러스제(아시클로버 등) | 바이러스 감염이 원인일 경우 처방 가능 |
| 스테로이드(프레드니손) | 염증을 줄여 회복을 돕는 역할 |
항현훈제는 어지럼증이 심할 때만 단기간 사용해야 하며, 장기간 사용하면 회복이 느려질 수 있습니다.
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전정 재활 치료(균형 회복 운동)
전정신경염이 회복되는 과정에서 전정기관을 다시 훈련하는 전정 재활 치료가 중요합니다.
- 머리 및 눈 움직임 훈련: 좌우로 고개를 움직이며 시선을 고정하는 연습
- 균형 잡기 운동: 한 발로 서기, 걸을 때 몸의 중심 잡기
- 바닥 응시 훈련: 앉은 상태에서 특정 지점을 응시하며 몸을 좌우로 움직이기
전정 재활 치료를 꾸준히 하면 어지럼증 회복 속도를 빠르게 할 수 있습니다.
전정신경염 예방 및 생활 습관 관리
전정신경염을 예방하기 위해서는 면역력을 높이고, 균형 감각을 유지하는 생활 습관이 중요합니다.
✅ 감기, 독감 예방: 바이러스 감염을 막기 위해 손 씻기, 마스크 착용
✅ 충분한 휴식과 수면: 면역력 저하를 방지
✅ 수분 섭취 충분히 하기: 탈수는 전정기관 기능을 악화시킬 수 있음
✅ 스트레스 관리: 명상, 가벼운 운동 등을 통해 신체 균형 유지
✅ 규칙적인 운동: 균형 감각을 강화하는 스트레칭, 요가 추천
마무리
전정신경염은 갑작스럽고 강한 어지럼증을 유발하는 질환으로, 주로 바이러스 감염이 원인으로 추정됩니다.
대부분은 약물 치료와 전정 재활 운동을 통해 자연 회복되지만, 초기에는 심한 어지럼증으로 일상생활이 어려울 수 있습니다.
어지럼증이 반복되거나 지속될 경우 병원에서 정확한 진단을 받아보고, 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
